Un modèle d'édifice est pratiquement reproduit à l'identique dans toutes les régions de l'empire romain : après un vestiaire se déroule une succession de salles à chauffage progressif, le frigidarium (salle froide), le tepidarium (salle tiède), le caldarium (salle chaude ) pourvue d'une vasque et d'une baignoire d'eau chaude ; on trouve parfois une étuve et surtout une palestre permettant la pratique du sport avant la toilette.

A cette infrastructure, peuvent s'ajouter selon l'importance et la richesse de la cité, les services de masseurs, d'épilateurs, des bars, des bibliothèques, des théâtres et jardins.

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